在配電線路與配電變壓器中，跌落式熔斷器是至關(guān)重要的過載保護(hù)電器，同時(shí)也能防范短路故障。它的核心功能全靠熔絲（也就是熔體）實(shí)現(xiàn)，熔絲的熔斷電流特性如何，直接決定了整個(gè)保護(hù)性能的優(yōu)劣。而且熔斷電流不是固定值，它和時(shí)間聯(lián)系緊密，是一套復(fù)雜的特性系統(tǒng)。

我們首先要理解一個(gè)核心概念——“安-秒特性”（也叫I-t特性）。熔絲熔斷時(shí)就遵循這個(gè)特性，具體來說就是熔斷時(shí)間與通過熔體的電流大小成反時(shí)限關(guān)系：電流越大，熔斷用的時(shí)間越短；電流越小，熔斷用的時(shí)間越長。這個(gè)特性是實(shí)現(xiàn)選擇性保護(hù)的基礎(chǔ)，有了它，故障發(fā)生時(shí)，最靠近故障點(diǎn)的熔斷器才能最先動(dòng)作，把停電范圍控制到最小。

和熔斷電流相關(guān)的關(guān)鍵參數(shù)有幾個(gè)。額定電流（I?）指的是熔絲能長期通過，還不會(huì)出現(xiàn)老化或者誤熔斷的最大有效電流。最小熔化電流（I?）是在規(guī)定條件下（通常不少于1小時(shí)）能讓熔體熔化的最小電流，這個(gè)值一般是額定電流的1.2至1.5倍，在這個(gè)電流下，熔絲可能會(huì)發(fā)熱嚴(yán)重，但不會(huì)迅速熔斷。約定不熔斷電流通常是1.25倍額定電流，意思是熔絲在約定時(shí)間內(nèi)（一般是1小時(shí)）不該熔斷的電流。約定熔斷電流常見的是1.6倍額定電流或者2.1倍額定電流，要求熔絲在約定時(shí)間內(nèi)（通常1小時(shí)或者不超過2分鐘）必須熔斷。這些約定值都有國家標(biāo)準(zhǔn)（拿GB/T 15166來說）嚴(yán)格規(guī)定，目的是保證產(chǎn)品性能一致并且可靠。

熔斷電流不只是由電流絕對值決定，還受多種因素影響。其一和熔絲材質(zhì)以及冶金效應(yīng)（M效應(yīng)）有關(guān)。高純度銅、銀這類材料，電阻率低并且熔點(diǎn)高（像銅的熔點(diǎn)就有1083℃）。為了讓它們在過電流較小時(shí)能及時(shí)熔斷，現(xiàn)在普遍會(huì)用冶金效應(yīng)技術(shù)，具體做法是在熔絲的特定部位點(diǎn)焊上錫或者錫合金做的“熔劑球”。當(dāng)有過電流通過讓熔絲發(fā)熱，溫度達(dá)到錫的熔點(diǎn)（232℃）時(shí)，熔劑球會(huì)先熔化，然后快速侵蝕并且熔解下面的銅或銀基體，形成電阻率高、熔點(diǎn)低的錫銅或者錫銀共晶合金。這個(gè)局部點(diǎn)的電阻會(huì)急劇增大，熔點(diǎn)也突然下降，于是就率先熔斷，形成電弧間隙。這樣一來，熔點(diǎn)高的金屬熔絲也能實(shí)現(xiàn)精確的反時(shí)限保護(hù)特性。